El nombre de bombero procede de su ocupación tradicional, apagar fuegos, para lo que utilizaban bombas para sacar agua de pozos, ríos o cualquier otro depósito o almacén de agua cercano al lugar del incendio. Se sabe que los egipcios tenían agrupaciones similares a los bomberos, pero, son los franceses quienes tuvieron las primeras brigadas profesionales organizadas.

Actualmente los bomberos (o el cuerpo de bomberos) son una organización que se dedica a:

• Prevención de accidentes e Incendios
• Control y Extinción de incendios.
• Atención de incidentes con materiales peligrosos.
• Atención Prehospitalaria.
• Salvamento de personas y animales en casos de emergencia.
• Asistencia y rescate en accidentes de tráfico.
• Control de la prevención en la edificación (soporte técnico).
• Otros siniestros difíciles de catalogar.
• Formación popular y de empresas para la autoayuda en situación de riesgo.

Tradicionalmente la tarea principal de los bomberos ha sido extinguir fuegos pero en las décadas pasadas el número de ayudas técnicas se ha elevado. Por eso los bomberos disponen de carros en que tienen no sólo equipo para apagar el fuego sino también para ayudar en otras situaciones de urgencia.

Para llamar a los bomberos por teléfono en un caso de emergencia, el número de teléfono es 112 en todos los estados de la Unión Europea (teléfono único de Emergencias). En otros estados los números son diferentes. Por ejemplo, en los Estados Unidos es 911 tradicionalmente, en Perú es el 116 , en Venezuela el 171 , en Chile es el 132, En Argentina es el 100 o también desde hace unos años al igual que en ¨Estados Unidos el 911. Colaboradores del proyecto Wikipedia Alemán han publicado un artículo con una lista de las números de teléfono de emergencia